Cái chết của loạt hộp đêm ở New York

Các hộp đêm ở New York đối mặt với khó khăn tài chính. Ảnh minh hoạ: Korean Cultural Center New York.

Một tối thứ Sáu gần đây, Paragon, hộp đêm 2 tầng nằm dưới đường ray xe lửa tại Bushwick (Brooklyn, New York, Mỹ), chật kín người nhảy theo nhạc rave. Ở tầng hầm chật hẹp, bóng dáng giới trẻ lấp ló trong ánh đèn LED chiếu từ trần xuống.

“Đây chắc chắn là một đêm tốt lành”, John Barclay, chủ sở hữu Paragon, nhắn tin vào hôm sau. Nhưng theo ông, một sàn nhảy đông đúc không đồng nghĩa với thành công về tài chính: “Nói đơn giản, một đêm thứ Sáu hay thứ Bảy tốt là chưa đủ trong năm 2025”.

Paragon chính thức đóng cửa vào ngày 26/4. Trên mạng xã hội, đại diện hộp đêm viết: “Sau gần 3 năm hoạt động cùng những con người tuyệt vời, chúng tôi không thể tiếp tục duy trì trước thực tế tài chính khắc nghiệt của ngành giải trí đêm năm 2025”.

Việc Paragon, một hộp đêm thường xuyên cháy vé, phải ngừng hoạt động cho thấy tình trạng khó khăn của ngành công nghiệp giải trí về đêm. Theo báo cáo thường niên của Văn phòng Đời sống về đêm (thuộc chính quyền thành phố New York), dù hơn 6.000 cơ sở đã mở cửa trở lại sau đại dịch, các hộp đêm vẫn phải đối mặt với áp lực lớn, theo New York Times.

“Một đêm thứ Sáu và thứ Bảy vui vẻ vào năm 2025 là không đủ” để duy trì hoạt động, chủ câu lạc bộ John Barclay cho biết.

Giá thuê tăng phi mã

Theo Hội đồng Bất động sản New York, giá thuê mặt bằng tại nhiều khu vực tăng đều từ năm 2021, với một số dãy phố tăng tới 70% chỉ trong một năm.

Alex Picken, chủ sở hữu công ty môi giới Picken Real Estate chuyên về lĩnh vực nhà hàng và giải trí, cho biết những nhà kho từng được cải tạo thành hộp đêm trước kia có giá thuê khoảng 107-215 USD/m2. “Giờ tìm được gì dưới khoảng 322 USD/m2 là rất khó”, ông nói.

Vấn đề thuê mặt bằng cũng ảnh hưởng đến Freehold - quán cà phê kiêm hộp đêm nổi tiếng ở phía nam Williamsburg. Sau khi toà nhà và 2 lô đất lân cận đổi chủ, Brice Jones, Giám đốc điều hành Freehold, phải thương lượng lại hợp đồng thuê thông qua hình thức “trọng tài bóng chày”, nơi một bên thứ 3 chọn ra mức giá hợp lý giữa đề xuất của chủ nhà và người thuê.

Cuối cùng, trọng tài nghiêng về phía chủ nhà, khiến giá thuê tăng gấp 3, từ khoảng 21.000 USD/tháng. Dù từng có thời điểm phục hồi sau đại dịch, Freehold chỉ đạt 55% doanh thu so với năm 2019.

“Tôi nhìn bảng doanh thu mà không tin nổi. Khách xếp hàng quanh góc phố mà doanh thu tệ thế này? Chắc có lỗi hệ thống”, ông Jones nói.

TBA Brooklyn là một trong những hộp đêm chịu áp lực lớn từ chi phí bảo hiểm.

Chi phí bảo hiểm tăng cao

Trong quý III năm 2024, phí bảo hiểm bất động sản thương mại và trách nhiệm pháp lý tăng 5,1% so với quý trước, theo Hội đồng các Đại lý và Môi giới Bảo hiểm Mỹ.

Jelani Fenton, Giám đốc điều hành công ty bảo hiểm E.G. Bowman tại New York, cho biết các hộp đêm bị tính phí cao hơn vì rủi ro pháp lý tăng, đặc biệt khi khách hàng kiện tụng vì những tai nạn liên quan đến việc uống rượu.

“Nhà hàng, quán bar và các cơ sở tương tự có thể bị lôi vào kiện tụng nếu khách hàng gây tai nạn. Vì vậy, các công ty bảo hiểm tăng phí để đối phó với nguy cơ này”, ông viết trong email.

Chi phí bảo hiểm là gánh nặng lớn với Gio Gulez và Mehmet Erkaya - 2 chủ hộp đêm TBA Brooklyn. Sau gần 12 năm hoạt động, phí bảo hiểm của họ tăng từ 25.000 USD lên 125.000 USD.

“Chúng tôi đang chống chọi với hàng loạt trở ngại. Tôi tự hỏi mình làm chỉ để nộp tiền cho công ty bảo hiểm à?”, Gulez nói.

Eli Escobar và Rafael Ohayon là đồng sở hữu hộp đêm Gabriela. Họ coi doanh nghiệp của mình là “một bữa tiệc tại nhà thực sự tuyệt vời”.

Giới trẻ ít uống rượu

Nguồn thu chính của các hộp đêm đến từ đồ uống có cồn, với đối tượng khách chủ yếu ở độ tuổi 21-34. Tuy nhiên, theo khảo sát của Gallup, nhóm này hiện uống ít hơn trước đại dịch, một phần vì gặp gỡ trực tiếp ít và nhận thức rõ ràng về tác hại của rượu bia.

“Chúng ta đang chứng kiến sự thay đổi thực sự trong thói quen tiêu thụ rượu”, Max Chodorow, chủ nhà hàng Jean’s tại Manhattan, nhận định. Ông cho rằng điều này kéo theo sự thay đổi trong mô hình tồn tại của ngành giải trí đêm.

Tuy nhiên, vẫn có những hộp đêm hoạt động ổn định. Gabriela, do Escobar và Ohayon điều hành, được giới mộ điệu đánh giá cao nhờ chất lượng DJ và không khí như “một bữa tiệc tại gia sang trọng.”

Dù vậy, Gabriela cũng gặp khó khăn. “Chủ doanh nghiệp nhỏ đang phát hoảng”, Ohayon thẳng thắn chia sẻ.