Builder.ai từng là startup gây sốt trong lĩnh vực AI. Công ty sở hữu lãnh đạo am hiểu truyền thông, nhà đầu tư uy tín, hợp tác với Microsoft, thậm chí được Fast Company xếp thứ ba trong nhóm sáng tạo về AI, chỉ sau OpenAI và DeepMind.
Mọi thứ trở nên tệ hơn từ cuối năm ngoái. Hội đồng quản trị Builder.ai phát hiện công ty khai khống doanh số, vụ việc khiến CEO từ chức. Từ kỳ lân công nghệ trị giá
Manpreet Ratia, CEO đương nhiệm của Builder.ai. Ảnh: New York Times.
Khi đối chất với Duggal, CEO đáp trả mọi công ty khác cũng làm như vậy.
“Startup công nghệ nào cũng thổi phồng để gọi vốn, chính khoản tiền đó mới cho phép chúng tôi phát triển công nghệ”, Holdheim trích lời Duggal trong đơn kiện.
Đơn kiện cũng tố cáo Duggal dùng tiền công ty để tiêu xài hoang phí, thậm chí thuê đầu bếp riêng từ Hy Lạp đến Los Angeles. Công ty phủ nhận mọi cáo buộc trước khi đổi tên thành Builder.ai tháng 10/2019.
Vụ kiện của Holdheim được dàn xếp ổn thỏa. Trên thực tế, cả vụ kiện lẫn bài báo chỉ ra những vấn đề của Builder.ai trên WSJ năm 2019 không ảnh hưởng đến tốc độ phát triển của công ty những năm tiếp theo.
Nhờ đại dịch bùng phát, Builder.ai nhận nhiều khoản đầu tư từ xa. Năm 2023, Microsoft rót 30 triệu USD và quảng bá công ty dưới dạng đối tác chiến lược.
Ngay sau đó, hội đồng quản trị Builder.ai nhận thấy bất thường khi lượng tiền mặt quá ít dù tăng trưởng nhanh. Khi điều tra thêm, họ phát hiện doanh thu công ty bị phóng đại quá mức.
Cụ thể, doanh thu Builder.ai trong năm tài chính 2023 được báo cáo 157 triệu USD, nhưng thực tế chỉ có 42 triệu USD. Đến 2024, con số được báo cáo là 217 triệu USD, cao hơn gần 4 lần so với thực tế (51 triệu USD).
Builder.ai cũng nợ Amazon Web Services đến 75 triệu USD. Trước sức ép từ chủ nợ, Duggal phải từ chức, trong khi hội đồng quản trị nộp đơn phá sản.
Sức hút của AI
Hồi tháng 5, một tài khoản mạng xã hội cáo buộc sản phẩm Natasha của Builder.ai thực chất chỉ là 700 lập trình viên người Ấn Độ. Đáp trả thông tin này, CEO đương nhiệm Ratia phủ nhận cáo buộc, nhưng đổ lỗi một phần cho công ty do không định nghĩa rõ ràng thuật ngữ AI.
“AI có thật. Đây không phải chiêu trò hay quảng cáo sai sự thật. Nó là hệ thống tinh vi, đạt tiêu chuẩn”, Ratia viết trên LinkedIn hồi tháng 6.
Bên cạnh Builder.ai, nhiều startup AI cũng bị phanh phui. Nate, ứng dụng mua sắm từng huy động vốn 40 triệu USD, bị phát hiện sử dụng nhân công Philippines để xử lý thủ công từng đơn hàng thay vì AI như quảng cáo.
 |
| Quảng cáo trợ lý ảo Natasha của Builder.ai. Ảnh: Bloomberg. |
Vào tháng 4, vợ chồng Alexander Beckman bị SEC cáo buộc làm giả báo cáo kiểm toán, biển thủ hàng chục triệu USD từ công ty trò chuyện AI có tên GameOn. 2 người bị buộc tội sử dụng tiền từ công ty để tiêu xài cá nhân, gồm mua nhà và tổ chức đám cưới.
Bản thân Builder.ai cũng bị các công tố viên tại New York điều tra. Câu chuyện của Builder.ai và loạt công ty AI sụp đổ phản ánh sức hút khó cưỡng của thuật ngữ AI.
“AI bán được, còn tự động hóa thì không”, CEO Manpreet Ratia của Builder.ai thừa nhận.
Những câu hỏi chúng ta phải đối mặt trong thế giới AI
Chúng ta có rất nhiều câu hỏi về thế giới AI, mà đó đều là những nghi hoặc không dễ có ngay đáp án.
Cuốn sách Thời đại AI - Và tương lai loài người chúng ta trình bày cách AI làm thay đổi mối quan hệ của chúng ta với tri thức, chính trị và xã hội. Mục tiêu tối thượng của cuốn sách này là giải thích về AI và cung cấp cho độc giả những câu hỏi mà chúng ta sẽ phải đối mặt trong những năm tới lẫn bộ công cụ để bắt đầu trả lời chúng.
